地基承载力（subgrade bearing capacity）是地基土单位面积上随荷载增加所发挥的承载潜力，常用单位KPa,是评价地基安稳性的综合性用词。应该指出，地基承载力是针对地基基础设计提出的为便利评价地基强度和安稳的实用性专业术语。

　　不是土的基本性质指标。土的抗剪强度理论是研究和确定地基承载力的理论基础。在荷载效果下，地基要发生变形。跟着荷载的增大，地基变形逐渐增大，初始阶段地基土中应力处在弹性平衡状况，具有安全承载能力。

　　当荷载增大到地基中开端呈现某点或小区域内各点在其某一方向平面上的剪应力到达土的抗剪强度时，该点或小区域内各点就发生剪切损坏而处在极限平衡状况，土中应力将发生重散布。这种小范围的剪切损坏区，称为塑性区（plastic zone）。

　　地基小范围的极限平衡状况大都可以康复到弹性平衡状况，地基尚能趋于安稳，仍具有安全的承载能力。但此时地基变形稍大，必须验算变形的计算值不答应超越答应值。当荷载持续增大，地基呈现较大范围的塑性区时，将显示地基承载力不足而失去安稳。此时地基到达极限承载力。